Heute ist es soweit, das zweite Game von Indie Studio Metaphor Games wurde auf Steam veröffentlicht.
Das Erbe von Disco Elysium liegt schwer, aber Celestial Return schafft durchaus seinen eigenen Weg zu gehen und erzählt dabei eine spannende und wendungsreiche Geschichte im Cyberpunk Setting.
In der folgenden Review erzählen wir mehr zum dystopischen Sci-Fi RPG, das aktuell nur in englischer Sprache verfügbar ist:

Story

Die Geschichte von Celestial Return spielt in der futuristischen City Netherveil und dreht sich um Howard Thornfield.
Dieser agiert im Prolog als Agent der Paranormal Investigation Division, kurz PID.

Es wird direkt in den ersten Minuten klar, dass in Netherveil paranormale Wesen ihr Unwesen treiben.
Diese werden Abstracts genannt und gelten als hochgefährlich.
Das PID existiert um sie aufzuspüren, einzufangen oder wenn nötig zu neutralisieren.

Hier setzt das Spiel auch den Anfang der Geschichte an:
Wir starten mitten in einem Einsatz, der uns zur ersten Konfrontation mit einem Abstract bringt, wobei Howard etwas rettet, das sowohl für ihn als auch den Spieler ein Mysterium ist.

Celestial Return baut darauf, dass der Spieler das Konzept eines Abstracts noch gar nicht verstehen kann. Durch den Prolog aber mehr über die Welt und deren paranormale Wesen herausfinden will.
Als Mystery Fan hat mich diese Herangehensweise der Story sehr gut abgeholt.
Ich war neugierig was ich über die Abstracts lernen würde und noch viel mehr, was genau Howard in diesem Einsatz gerettet hat.

Genau das macht auch den den Spaß an Celestial Return aus:
Als Howard, der später als paranormaler Detektiv arbeitet, die dunklen Geheimnisse und Machenschaften rund um die Abstracts aufzudecken.
Deswegen möchte ich an dieser Stelle gar nicht zu viel der Story preisgeben.

Philosophieren im Light-Format

In Celestial Return werden mitunter einige Themen angerissen, die Spielern von Disco Elysium bekannt vorkommen können. Das Spiel geht jedoch durchaus seinen eigenen Weg, in dem das Cyberpunk Sci-Fi Setting klar der Star ist.
Hier wird sich mehr auf die Geschichte konzentriert und darauf, was die eigene Identität ausmacht, als groß über politische Ideologien zu philosophieren.
Was man als Protagonist Howard denkt ist jedoch keinesfalls unwichtig. Die Gedanken und Meinungen die man an einigen Orten im Spiel weitergibt, dienen dazu etwas zu formen und entwickeln.

Techbegriffe & Charaktere
Celestial Return bringt eine ganze Menge an eigenen Techbegriffen mit sich, bei denen die Hirnzellen am Anfang erst einmal rauchen werden.

Hier hat Metaphor Games jedoch clever mitgedacht. Man bekommt direkt alle neuen Begriffe in das eigene Ingame-Archiv gesendet, welches jederzeit abrufbar ist.

Da die Welt und Howards Umgebung bereits existieren, bevor wir in das Geschehen eintauchen, bekommen wir im Archiv auch kurze Einführungen zu den Charakteren, um den Spielfluss nicht mit ausführlicher Backstory zu stören.

Gameplay

Der Haupteil des Spiels besteht aus lesen, Entscheidungen treffen und nötige Skill Checks durch würfeln bestehen.
Das klingt erst einmal genau wie bei Disco Elysium, hier setzt Celestial Return aber einen etwas höheren Schwierigkeitsgrad an.

Der große Unterschied liegt an den Würfeln:
Diese haben nicht nur ein optisches Sci-Fi Upgrade bekommen, sondern bringen auch allerlei gute sowie schlechte Boni mit sich.
Die Würfel müssen dabei nicht nur für Skill Checks und Aktionen genutzt werden, sondern sind gleichzeitig auch die Währung in Netherveil.

In der Theorie klingt das erstmal gar nicht so schlimm… aber zu viele Skill Checks die unumgänglich sind, sowie die Notwendigkeit die schwindende Menge an Würfel auch als Währung nutzen zu müssen, machen das Gameplay aktuell noch zu einem wahren Balance-Akt.
Eine relevante Zusatz Info zu den, in meinem Spiel recht niedrig ausgefallenen Würfeln, gibt es weiter unten beim Thema Bugs.

Update vom 16. Juli:

Metaphor Games schraubt aktuell noch an der Spiel Balance basierend auf erhaltenen Player Feedback.
Im aktuellen Patch bekommen Spieler deswegen als temporäre Zwischenlösung mehr Würfel zu Beginn des Spiels.

Softlocks (unumgängliches Game Over)
Wer versucht alle seine Fehler zu akzeptieren, läuft Gefahr in einem Softlock zu landen wenn die Würfel aus gehen.
Es gibt in Celestial Return leider einige Stellen, bei dem so ein Softlock möglich ist, diese beschränken sich meines Wissens jedoch mehr auf die ersten zwei Spielabschnitte:
Book 1 – Chasing Smoke, sowie Book 2 – Beneath the Concrete.
In Book 3 – Into The Inferno, dem Finale von Celestial Return, wurde meines Erachtens darauf geachtet dass ein Ende ohne Würfel erreicht werden kann.

Update vom 16. Juli:

Auch hier hat Metaphor Games direkt im aktuellen Patch nachgebessert und bereits eine Stelle abgeändert an der ein Softlock möglich war.

Wer alle 14 Save Slots nutzt, sollte jedoch nicht allzu viel Schwierigkeiten haben, mithilfe früherer Speicherstände oder mit besseren Würfen aus der Softlock Hölle zu entkommen.

Orte & Events
Der bereits erwähnte Hauptteil des Spiels (lesen, Entscheidungen treffen, Skill Checks) geschieht an diversen Locations die nicht begehbar sind.
Passend zu den Dialogen und Texten die man liest, werden Zeichnungen von Charakteren, Räumlichkeiten und Ereignissen sowie diverse Videos eingeblendet.
Sie unterstreichen gut die Atmosphäre und das Sci-Fi Setting, weswegen ich gar nicht vermisst habe herumlaufen zu können.

Overworld / City Grid
Immer mal wieder darf man raus auf die Straße und gelangt somit auf das City Grid: Hier bewegt sich Howard in Form einer Spielfigur entlang festgelegter Schienen.
Es ist im Grunde ein Abschnitt der Stadt als Overworld Map. Ingesamt gibt es drei dieser Abschnitte.

Während der 3 Bücher ändern sich immer wieder die Orte die man besuchen kann.
Wichtig zu wissen: Die meisten Orte können nur einmal besucht werden und verschwinden direkt nach dem Besuch bis sie später erneut relevant sind.
Auch Orte die Equipment verkaufen können verschwinden.
Wer geht um sich erst einmal woanders umzusehen, verliert mitunter die Chance überhaupt etwas zu kaufen.

Die Gedanken sind frei
Eine sehr direkte Anlehnung an Disco Elysium findet im Kopf von Protagonist Howard statt.
Sein Kopf ist gefüllt von diversen Eigenschaften die ihre Meinungen äußern.

In Celestial Return werden diese Insights (Einblicke) genannt.
Zu Beginn existieren Perception (Wahrnehmung), Intelligence, Foolishness (Narrheit), Virtue (Tugend) und Anger Issues (Wut Probleme).
Diese kommentieren nicht nur das Geschehen oder versuchen Entscheidungen zu beinflussen, sie werden auch für die meisten Skill Checks hinzugezogen, die Howard für Aktionen bestehen muss.

Die XP die im Laufe des Spiel erhalten werden, wandeln sich nach jeweils 6 XP zu einem Insight Point. Dieser wird genutzt um eine der fünf Insights in eine höhere Stufe zu verwandeln. Das transformiert nicht nur den Namen und das Aussehen der Insight, es erhöht auch die Boni des jeweiligen Skillchecks oder ermöglicht andere Aktionen.

Neben den normalen Insights gibt es auch Secret Insights, die sich basierend auf den eigenen Entscheidungen und Aktionen freischalten. Die fünf die ich in meinem Playthrough gefunden habe, hatten aber keinen Einfluss auf das Spielgeschehen. Sie geben jedoch Steam Achievements, was von Interesse für Achievement Hunter sein könnte.

Optik

Optisch hält sich Celestial Return sehr passend zum Cyberpunk Setting und dem angepeilten Comic Buch Look, wodurch die Atmosphäre von Netherveil gut beim Spieler ankommt.
Man sieht dass sich viel Mühe in den Designs gegeben wurde.
Besonderes Highlight für mich sind die Portraits der Insights, die surreal bis gruselig ausfallen.

Sound

Musik und Soundeffekte
Beim Sound gibt’s nichts zu meckern. Die musikalische Untermalung ist passend und es gibt immer mal wieder passende Soundeffekte zum Spielgeschehen.

Für Content Creator gibt es extra einen Streamer Mode um die lizensierten Tracks durch andere Musik zu ersetzen.
Mittlerweile bekommt man diese Info auch direkt beim Starten eines neuen Spiels.

Voice Acting
Tatsächlich hat Celestial Return sogar einige Zeilen an Voice Acting, diese sind jedoch nur auf einige kurze Momente im Spiel verteilt und beschränken sich auf die Stimmen der fünf Insights.
Es wäre schön wenn Howard oder andere wichtige Charaktere eine Stimme bekommen hätten, aber es ist natürlich gerade für ein kleines Indie Studio wie Metaphor Games eine große Kostenfrage.
Von daher sind die paar Stimmen im Spiel eine nette Bereicherung.

Bugs & Fixes

Da es sich bei der von mir gespielten Version um eine Review Version handelt, möchte ich anmerken dass die Bugs die in meinem Spiel vorkamen eventuell gar nicht relevant sind.
Dennoch ist es natürlich erwähnenswert in welchem Umfang sich Bugs im Spiel zugetragen haben.
Die folgende Liste enthält alle Bugs die mir in meinem Spiel begegnet sind:

Bug Liste

Save File / Spiel laden Bugs
– Der Press X to skip Cutscene Text aus dem Intro konnte nach dem Laden einer Save File plötzlich auftauchen und blieb permanent im unteren Bildschirmrand, egal welche Save File danach geladen wurde. Die Lösung ist X zu drücken, was einen zurück in den Prolog des Spiels katapultiert. Danach lässt sich jede Save File normal laden.
Update: Wurde direkt noch am Release Tag mit einem Hotfix behoben!
– Nachdem ich das Spiel durchgespielt hatte, trat ein anderer Bug beim Laden der Save Files auf. Es wurde Character Art von NPC’s einfach mit geladen, sodass diese in Szenen waren in denen sie gar nicht vorkommen. Dieser Bug bleibt egal welche Save File man lädt, hier war die Lösung raus in den Title Screen zu gehen und von dort aus nochmal den gewünschten Save zu laden.

Überschriebener Text
Eine Textstelle hatte alle Optionen überschrieben mit dem Text der Auswahlmöglichkeiten, die erst einige Szenen später kommen. Es war dadurch nicht ersichtlich was die Optionen tun. Basierend auf der Feindseligkeit meiner Gesprächspartnerin, hat mein Howard diese auf jeden Fall beleidigt.

Fehlende Locations
Der gravierendste Bug, der mir auch erst aufgefallen ist, nachdem ich das Spiel durchgespielt hatte und für diesen Artikel meine Speicherdateien durchgegangen bin, ist in Buch 3 ohne mein Wissen passiert. Mein Spiel hatte zwei Locations nicht getriggered, von denen eine den letzten Nachschub an Würfeln für das Ende des Spiels gibt. Beim Laden der Datei haben mich diese zwei Locations dann direkt angelacht, weswegen ich erst einmal meine Aufnahmen durchgesehen habe um sicherzustellen dass ich nicht einfach nur dödelig war.

Quest hat keinen Abschluss
Ansonsten hatte ich eine seltsame Situation im Spiel, in dem ein Quest irgendwie zu nichts geführt hat. Ich wurde direkt auf den City Grid zurückgeworfen und nichts von dem was gerade passiert war wurde irgendwie vom Spiel anerkannt oder erklärt. Es gab weder XP, Würfel und Items noch irgendwelche Schlussworte.
Update vom 16. Juli: Wurde durch den aktuellen Patch korrigiert.

Fazit

Celestial Return ist nicht so lang und vielschichtig wie seine Inspiration Disco Elysium, aber das muss es auch gar nicht sein.
Ich hatte in meinem ersten Playthrough um die 6 Stunden Spielspaß und war gut unterhalten.
Ich fand die letzten Meter bis zum Ende jedoch wirklich hart, da mir komplett die Würfel ausgegangen sind.
Daran war leider ein Bug Schuld. Ohne diesen Bug hatte ich bei einem kurzen Replay einer Save File nahe dem Ende keinerlei Probleme und hatte bis zum Ende des Spiels dann auch Würfel übrig.
Durch einige dieser Bugs war die Schwierigkeit etwas höher als sie eigentlich sein sollte aber Metaphor Games hat davon schon einige direkt durch Hotfixes und
Updates ausgebessert.

Empfohlen für:
• Narrative RPG Spieler • Visual Novel Spieler
• Fans von Sci-Fi , Cyberpunk und Noir Settings
• Mystery Liebhaber • Hobby Philosophen • Hobby Detektive
• Spieler die Disco Elysium und Citizen Sleeper mögen
• Leidenschaftliche Gambler

Nicht Empfohlen für:
• Spieler die nicht flüssig Englisch verstehen
• Gamer die nicht viel lesen wollen
• Spieler die Action brauchen
• Hardcore Disco Elysium Fans die tiefgehende politische Ideologien erwarten
• Gamer die glücksbasiertes Gameplay frustriert

Celestial Return

Genre: Narrative Sci-Fi Noir RPG
Platform: Steam (Konsolen Versionen in Planung)
Sprachen: Englisch
Playtime: Ca. 6 Stunden im ersten Playthrough
Enden: Mehrere Enden
Developer: Indie Studio Metaphor Games
Sonstiges: Offizieller Webtoon

Quellen: Bilder und GIFS aus Celestial Return (Ingame), sowie das Bild des misteriösen Besucher und das offizielle Artwork aus dem offiziellen Press-Kit.